Por Filipe Vilicic
Tente descobrir o dia exato em que a humanidade inventou a roda. Você encontrará registros de discos de madeira na Mesopotâmia datados de 3.500 a.C., pictogramas sumérios e vestígios de eixos na Europa Oriental. Mas quem cortou o primeiro tronco, usou uma ferramenta para moldá-lo de forma circular e notou que dava para usá-lo para rolar uma carga pesada em cima dele? É impossível precisar e, se não inventarmos a viagem no tempo, talvez nunca seja possível. A madeira apodrece, a terra engole a matéria orgânica e tudo se espalha muito antes de virar fóssil.
Com a nossa relação com a maconha, assim como com quase todas as substâncias que brotam da terra, o mistério é idêntico. Cultivamos a planta há pelo menos 12 mil anos, mas a evidência molecular direta e irrefutável de que nossos ancestrais a consumiam para alterar a consciência é relativamente mais recente, apesar de ainda ser bem antiga: 2,8 mil anos atrás.
O achado saiu em um estudo publicado no início deste mês de novembro. A descoberta vem do sítio arqueológico de Tunnug, no sul da Sibéria (na república russa de Tuva), onde pesquisadores analisaram resquícios em túmulos da Idade do Ferro e detectaram canabinoides preservados em fios de cabelo humano.
Mas será possível que nós convivemos com a cannabis por mais de sete milênios usando apenas para tecer roupas e comer sementes, sem jamais perceber o que acontecia quando suas flores secas eram atiradas ao fogo? Olhe ao seu redor, perceba como são as pessoas, e você se tocará como a gente parece sempre estar atrás de algo mágico, psicodélico, espiritual ou que simplesmente nos relaxe.
A resposta para a pergunta do parágrafo anterior é curta e certeira: certamente não. Ciência, contudo, é feita de evidências. Então, por isso que provar cientificamente isso é uma corrida contra o tempo, o clima e a própria biologia. Dificilmente vamos encontrar a primeira ponta.
Ganja nos cabelos dos nossos ancestrais
O novo estudo liderado pelo arqueólogo suíco Gino Caspari, do Instituto Max Planck e da Universidade de Bern, com sua equipe de várias nacionalidades, vasculhou o Vale dos Reis siberiano atrás das mais antigas baganas que se tem conhecimento. Até então, o registro mais ancestral de consumo intencional por inalação vinha do cemitério de Jirzankal, no planalto de Pamir, na China, datado de algo como 2,5 mil anos atrás (500 a.C.), onde braseiros de madeira foram achados com pedras aquecidas e com altos teores de THC. “Nós podemos começar a montar um quebra-cabeça de uma imagem de um rito que incluía chamas, música rítmica e fumaça alucinógena, tudo com a intenção de guiar as pessoas para um estado alterado da mente”, escreveram os autores dessa pesquisa anterior (sobre a qual também escrevemos aqui na Breeza).
No Vale dos Reis, a nova evidência é não só mais antiga, como mais certeira e ainda mais, digamos assim, íntima: o canabinoide não estava apenas nas cinzas ou nos artefatos rituais, mas metabolizado e incrustado no tecido biológico dos cavaleiros nômades citas enterrados no permafrost. Ter encontrado essa confluência é praticamente um milagre geológico.
Gino Caspari, o autor do novo estudo, explicou à Breeza: “O uso psicoativo provavelmente data de muito, muito antes. A questão é que provar isso é extremamente difícil, porque tanto os restos vegetais quanto os tecidos humanos se decompõem muito rápido”. Como ele contextualiza, não é frequente encontrar essas provas todas juntas em um mesmo sítio arqueológico, pois é raríssima a preservação dos vestígios que nos permitem detectar essa evidências.
Sem frio extremo, aridez de deserto ou ausência quase total de oxigênio em solos pantanosos, uma flor de maconha ou um couro cabeludo desaparecem em poucas décadas. Ou seja, nossas primeiras experiências psicotrópicas devem ter acontecido milênios antes, mas se dissolveram no solo úmido do Neolítico.
Era cânhamo ou era diamba da boa?
A literatura arqueológica e genética não deixa dúvidas de que a cannabis foi uma das primeiras plantas cultivadas. No Leste Asiático e no Japão do período Jōmon, por volta de 10 mil a.C., já haviam sementes e marcas de cordas de cânhamo gravadas em cerâmicas. O que revela que a planta era uma companheira inseparável das primeiras aldeias de nossos ancestrais.
Durante muito tempo, vigorou no meio acadêmico uma separação cartesiana: por milênios, a humanidade teria plantado cânhamo (rico em fibras e sementes alimentícias, com baixíssimo teor de canabinóides ativos); e apenas muito mais tarde, povos pastores e nômades das estepes teriam selecionado variedades com alta concentração de THC para fins místicos.
Para Caspari, a ideia de que demoramos milênios para “descobrir” que a erva batia não se sustenta na prática antropológica, pois se baseia tão somente na falta de fósseis: “Não é nada absurdo presumir que o uso psicoativo tenha começado muito mais cedo. Porém, pela ausência de evidências diretas, isso permanece no campo da especulação”.
Mesmo quando a planta sobrevive e se torna um fóssil de milênios, decifrar sua química é um desafio. Como saber se era rica em THC e usada pra chapar?
No novo achado, os cientistas conseguiram algumas respostas que permitiram afirmar que aquela flor de 2,8 mil anos chapava mesmo. Era bem longe do nível de THC dos buds de laboratório que hoje abastecem os dispensários modernos, mas certamente dava uma boa brisa.
“A cannabis que encontramos era uma forma selvagem com níveis naturalmente elevados de THC. Só que não tem nada a ver com as linhagens modernas, principalmente em termos de potência”, detalha o pesquisador. “Boa parte do melhoramento genético, que hoje inclusive dificulta decifrar a história da domesticação da planta, ocorreu a partir dos anos 1970 e 1980. É improvável que houvesse uma seleção artificial planejada para variedades mais potentes na Idade do Ferro, embora os povos da época pudessem ter consciência das características regionais de diferentes plantas”.
Do transe espiritual ao “uso adulto” (uma invenção moderna)
Quando a arqueologia finalmente encontra o consumo explícito de milênios atrás, o cenário é quase solene, nada a ver com as rodinhas de hoje… ao menos até onde as evidências mostram. A chapação ocorria em piras funerárias, túmulos de xamãs e guerreiros, braseiros cerimoniais em tendas fechadas. Na linha de como o historiador grego Heródoto descreveu no século V a.C. ao relatar os ritos de purificação dos citas, que jogavam sementes e flores sobre pedras em brasa e gritavam de alegria, envoltos na fumaça.
Isso significa que nossos antepassados só fumavam para falar com os deuses ou enterrar seus mortos? Aqui é preciso colocar uma perspectiva cultural. Dividir o uso de uma substância entre “medicina”, “religião” e “recreação” é um cacoete da sociedade industrial contemporânea. Para um caçador-coletor ou um pastor da Idade do Bronze, a espiritualidade, o relaxamento após uma jornada extenuante e a coesão social da tribo ao redor do fogo eram a mesma coisa. Todo uso era para relaxar, por prazer, pra agradar deuses, pra fazer bem pro corpo e pra alma.
“Quando encontramos resíduos em uma sepultura, eles estão ligados a rituais. Além disso, quando olhamos para paralelos etnográficos, o consumo de plantas psicoativas é normalmente algo profundamente enraizado na cultura, atrelado a regras complexas e normas sociais. O uso recreativo em si é um conceito mais moderno”, pontua Caspari.
A ideia do “uso adulto” desprovido de liturgia formal não anula o fato de que nossos ancestrais também buscavam o alívio, a comunhão e o prazer sensorial. A diferença é que, no mundo antigo, acender a erva era mediado pelo sagrado e pela comunidade, e não por uma embalagem plástica com código QR e percentual de terpenos, vendida num dispensário legalizado na Califórnia, importada pro Brasil, plantada por associação por aqui… ou mesmo quando falamos da disponível ilegalmente nas biqueiras (criminalizado por uma sociedade que se perdeu no caminho, no século passado, após milênios de uso).
O enigma permanece aceso
Talvez a ciência nunca encontre a “primeira ponta”. Assim como o fogo, o fermento e a roda, a alteração deliberada da consciência não nasceu de uma patente registrada, mas da curiosidade tátil de pessoas primitivas que interagiam visceralmente com o que tinha ao seu redor, descobrindo um mundo e uma natureza totalmente novos.
A nova pesquisa fixa mais uma bandeira de precisão científica no mapa: há 2,8 mil anos, os habitantes das estepes inalavam cannabis e carregavam seus efeitos no próprio corpo, até no fio de cabelo. Até onde essa história retrocede de fato? Enquanto os compostos orgânicos do passado permanecerem dissolvidos na terra, a resposta continuará como a fumaça de um braseiro cita no meio da estepe: evidente para quem sente o cheiro, mas impossível de agarrar com as mãos.